我有朋友的孩子是讀弘立書院小學部的，有次聽他提起小朋友的功課，真羡慕不已。原來國際學校即使是小學生，他們的學習方式與本地學校的傳統教與學真的很不同。傳統學校的學生，學習多是上堂聽老師講解，然後回家做功課。所謂功課，即是多點練習，然後有小測，考核他們有否明白老師想教的東西。國際學校則是做專題研習，小朋友自行去看相關課題的書藉，寫下感想或發現，再做口頭滙報。這學習方法很似我們在大學讀書時的學習方法。這也是前任國際學校圖書館老師譚麗霞在《國際學校老師這樣教》所講，國際學校的教學模式鼓勵自主。國際學校的自主學習教學模式，有三點特徵。
第一，本地學校課程著重測驗，國際學校著重研習報告。例如四年級常識科教的＜人體與健康＞，本地學校會教學生關於人體與健康的知識，用不同的方式幫助學生記住所教的內容，然後用功課幫助同學記憶上堂所學。國際學校便不同了，老師會與圖書科老師合作，先搜集一些與課題有關的參考書，然後要學生分組討論，每組負責人體不同的器官，學生討論後要再繼續上網或看書找資料，完成簡報(Powerpoint)及口頭滙報。大家各自對自己負責的題目有深入了解。而評估的方式不是測驗，而可以是根據不同的課題釐定不同的評估方式。這種著重口頭滙報的主動學習方法，比起學生安靜坐著的被動學習法，效果當然好很多。
第二，本地學校著重答案，所以要設立測驗考試，確保學生知道答案，但國際學校，更加著重問題。例如五年級國際學校教歷史，教南北戰爭，老師會拋出數個關鍵問題(Essential questions)，例如戰爭的起源什麼？但老師不會灌輸模擬答案，而是讓學生自己找參考書，各科老師以自己的方法配合，加深同學印象，讓他們透過研習報告，自己去找答案。與其說國際學校不著重模擬答案，不如說它們更加著重問學生關鍵問題。
第三點與第二點息息相關，正正因為國際學校不強調問題的答案，或既定答案，國際學校根本沒有教科書。或者他們也會讀教科書，但學生會運用圖書館內的書、雜誌、電子資料庫等，去學習相關課題的知識。教科書在國際學校根本不重要。
總的來說，國際學校著重培育學生的演講能力、資訊素養、研究能力等等。本地學校重灌輸知識。如果你問任何一位家長，孩子究竟需要技能還是知識呢？一定是技能重要，因為技能終生有用，課本上的知識，考完試就會忘記。所以為何國際學校的學生樣子看起來都活一點、開心一點？以上幾點本地學校與國際學校的差異，值得教育工作者及家長細心思考。
